El fundador de Mercado Libre transformó un proyecto universitario en el gigante del comercio electrónico en América Latina.
En el comercio electrónico hay nombres que han conquistado al mundo como Amazon en Estados Unidos, Alibaba en China y, en América Latina, una plataforma ha marcado la pauta en el sector: Mercado Libre.
Lo que comenzó como un pequeño emprendimiento a finales de los años noventa se convirtió en el gigante del e-commerce en la región. Pero, ¿quién fue la mente detrás de este imperio digital? Para entender el origen de Mercado Libre, es necesario remontarse a Buenos Aires, Argentina, a la década de los setenta.
En el seno de una familia con tradiciónen la industria de la curtiduría, nació un joven con una visión que trascendería generaciones. Criado en un entorno empresarial, no tardó en desarrollar un interés por el mundo de los negocios, aunque su destino tomaría un rumbo distinto al de su familia.
Su formación académica lo llevó a la Universidad de Pensilvania, donde estudió Finanzas en la prestigiosa Wharton School. Posteriormente, cruzó el país para continuar su educación en la Universidad de Stanford, donde cursó un MBA. Fue en ese entorno de innovación y emprendimiento donde encontró la inspiración para su proyecto más ambicioso.
El nacimiento de Mercado Libre
Corría el año de 1999 y el comercio electrónico comenzaba a despegar en Estados Unidos con plataformas como eBay. Viendo el potencial de este modelo de negocio, nuestro protagonista ideó un sistema que permitiera a los latinoamericanos comprar y vender productos en línea de manera accesible.
No tardó en compartir su visión con uno de sus profesores en Stanford, quien lo ayudó a conectar con inversionistas clave. Ese mismo año, nació Mercado Libre en un garaje del barrio de Saavedra, en Buenos Aires, de la mano de su fundador, Marcos Galperín.
Junto con su socio Hernán Kazah, lanzaron una plataforma de subastas en línea con la ambición de revolucionar el comercio digital en la zona. El camino no fue sencillo. En sus primeros años, Mercado Libre tuvo que superar retos como la escasez de financiamiento y la baja penetración de internet en la región.
Sin embargo, en 2001 logró una alianza clave con eBay, que se convirtió en su principal accionista y le permitió afianzar su crecimiento. A medida que el comercio electrónico evolucionaba, Mercado Libre también se transformó.
De ser una plataforma de subastas, pasó a convertirse en un ecosistema integral con soluciones de pagos (Mercado Pago), logística (Mercado Envíos) y publicidad digital (Mercado Ads). En 2007, alcanzó un nuevo hito al convertirse en la primera empresa latinoamericana en cotizar en la bolsa de valores de Nasdaq bajo el nombre de MELI.
¿Quién es el dueño de Mercado Libre?
Si bien Marcos Galperín es el fundador y rostro más reconocido de la compañía, Mercado Libre no tiene un solo dueño. Con su salida de Argentina en 2020 y su renuncia como presidente del directorio en el país, la estructura de la empresa quedó en manos de diversos accionistas institucionales.
Entre los principales inversionistas figuran Baillie Gifford and Company, Capital Research Global Investors y Morgan Stanley, aunque Galperín sigue teniendo una participación significativa en la empresa.
A pesar de haber enfrentado controversias y desafíos legales en Argentina, su legado como emprendedor es innegable. En la actualidad, Mercado Libre opera en 18 países, cuenta con más de 56 millones de compradores activos y sigue expandiéndose, consolidándose como el líder absoluto del comercio digital en América Latina.
